Rapidez, conveniencia y nuevos hábitos de consumo han llegado al mercado a superar los 4.300 millones de euros en 2025, lo que obliga a supermercados, marcas y fabricantes a adaptarse a nuevas demandas Leer Rapidez, conveniencia y nuevos hábitos de consumo han llegado al mercado a superar los 4.300 millones de euros en 2025, lo que obliga a supermercados, marcas y fabricantes a adaptarse a nuevas demandas Leer
«A mitad del siglo XXI no habrá cocinas», predijo en 2019 el presidente de Mercadona, Juan Roig, durante la presentación de los resultados anuales de la compañía valenciana. «Cada vez la cocina tiene menos importancia en los hogares», añadió el año pasado. Más allá de la provocación, sus palabras resumían una tendencia que el propio grupo lleva tiempo anticipando. Mercadona lanzó hace 8 años su sección Listo para Comer, una apuesta por la comida preparada que hoy está presente en cerca de 1.500 de sus 1.674 tiendas, incluidas las de Portugal. El objetivo de la compañía es que toda su red cuente con este servicio. No es una línea menor dentro del negocio: este área no para de crecer, en facturación y en rentabilidad, hasta aportar unos 1.000 millones de euros al grupo, lo que representa un 3,3% de sus ingresos totales y más de lo que ya pesa todo su canal online, que ronda el 2,5%.
La reflexión de Roig, sin embargo, no es una voz aislada dentro del sector alimentario. También Antonio Hernández Callejas, el presidente de Ebro Foods -grupo propietario de marcas de arroz como Brillante o SOS y de la pasta Garofalo-, comparte ese diagnóstico, aunque introduce un matiz relevante: la cocina no desaparecerá, pero sí cambiará de función. «Estoy de acuerdo con Juan en que empezarán a desaparecer. No creo que se acabe el gusto por cocinar, por la gastronomía, pero quedará reducido a los fines de semana o a eventos especiales», señaló tras la última junta de accionistas del grupo.
En su opinión, el consumidor actual valora cada vez más su tiempo libre. «Hay gente que le da más valor a ver Netflix o jugar con el móvil que a estar media hora cocinando», señaló el directivo. Una tendencia que, a su juicio, seguirá impulsando la demanda de soluciones rápidas en alimentación. En este contexto, Hernández Callejas adelantó que el grupo reforzará su apuesta por los alimentos ya preparados. «Nosotros vamos a ir por esa vía», afirmó, al tiempo que confirmó que una parte relevante de las inversiones previstas a partir de 2026 se destinará al desarrollo del negocio de platos preparados. El ejecutivo quiso, no obstante, matizar que este tipo de productos no debe confundirse con los ultraprocesados: «No hay que confundir plato preparado con ultraprocesado. Un vasito de arroz no lo es. Lo que se buscan ahora son opciones convenientes que, además, sean buenas y saludables».
Una visión similar expresó el consejero delegado de Dia España, Ricardo Álvarez, en su entrevista con Actualidad Económica. «En España la cocina nunca va a desaparecer; tenemos una tradición gastronómica muy fuerte y nos gusta disfrutar de la comida», afirmó. Sin embargo, reconocía que los ritmos actuales han cambiado profundamente su papel en la vida diaria. «Hoy tenemos menos tiempo, sobre todo entre semana, por eso apostamos por los platos preparados. Cocinar se ha convertido más en una actividad lúdica y de ocio que en una obligación o una necesidad, concentrándose sobre todo en el fin de semana, cuando realmente nos relajamos, compartimos con familia o pareja y disfrutamos del proceso y de un buen plato».
Ese cambio en los estilos de vida -menos tiempo disponible, jornadas más largas y una creciente búsqueda de comodidad- está detrás del auge de los platos preparados, un segmento que no ha dejado de crecer desde 2008, según los informes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, con un avance especialmente notable en categorías como conservas, sopas y cremas.
«Cuando hablamos de plato preparado nos referimos a un producto que está listo para consumir», explica Alberto Iglesias, sales manager de NIQ (antigua Nielsen). «Por un lado, tenemos el plato refrigerado, que prácticamente solo requiere calentarlo, y por otro, el que ya podemos llevarnos y consumir directamente». Entre ambos segmentos, el mercado alcanza casi 3.800 millones de euros y ha crecido un 11% respecto a 2024, según los datos de la consultora.
Las cifras de consumo reflejan con claridad esta tendencia. En 2025, los hogares españoles consumieron 715.052 toneladas de platos preparados, lo que equivale a unos 18 kilos por persona al año, un 3,8% más que el ejercicio anterior, según el balance anual de la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (Asefapre). Se trata, además, de una cifra récord para el sector y de un crecimiento muy superior al registrado por el conjunto de la alimentación, que apenas avanzó un 0,6%, de acuerdo con los datos del Ministerio.
Detrás de este impulso confluyen varios factores. «Por un lado, la población sigue aumentando y además hemos vivido un buen momento para el turismo, que puede haber contribuido a impulsar el consumo», señala Iglesias. Pero, sobre todo, destaca un elemento clave: la comodidad. «Como consumidores buscamos cada vez más soluciones que nos faciliten la vida. Si ya tengo la comida lista para consumir, ahorro tiempo». A ello se suma también una cuestión económica y demográfica. «En muchas ocasiones puede resultar incluso más asequible que comprar todos los ingredientes y preparar desde cero platos como una paella, una ensalada o un plato de pasta», explica el experto. Además, el crecimiento de los hogares monoparentales y unipersonales impulsa aún más la demanda de soluciones rápidas y prácticas. Según el INE, para 2039 estos hogares unipersonales representarán un tercio del total y habrán crecido un 40% respecto a la actualidad.
Otros cambios sociales también están contribuyendo a esta expansión. El auge del teletrabajo, por ejemplo, ha hecho que muchas personas pasen más tiempo en casa y tengan que organizar su comida diaria, algo que no siempre resulta sencillo. A ello se suma el envejecimiento de la población, con un número creciente de personas mayores que valoran disponer de opciones que no requieran cocinar y estén prácticamente listas para consumir. También influyen las nuevas generaciones, mucho más acostumbradas a la inmediatez. La cultura de querer algo y tenerlo al momento, extendida en ámbitos como el ocio o el consumo digital, está trasladándose también a la alimentación y favorece el desarrollo de categorías que ofrecen rapidez y conveniencia.
En este escenario, los platos preparados se consolidan como una solución práctica tanto para comer en casa como en la oficina, conviviendo con otras opciones como el menú del día en restaurantes. En conjunto, todos estos factores están impulsando un mercado que crece con fuerza y que refleja cómo los cambios en el estilo de vida están redefiniendo la forma de comer de los hogares españoles.
La distribución está sabiendo capitalizar este cambio de hábitos, de hecho, ya acapara el 23% del gasto en comida fuera del hogar, según datos de la consultora Circana. «Cuando acudimos a los principales hipermercados y supermercados vemos claramente esta tendencia: cada vez hay más alternativas», afirma Iglesias. Los lineales dedicados a esta categoría no dejan de ampliarse y el surtido se diversifica, con una presencia creciente de platos refrigerados y propuestas listas para consumir, que buscan responder a la demanda de rapidez y comodidad del consumidor.
Los datos confirman esta expansión. Según el informe El Mercado del Gran Consumo en España. Principales tendencias de 2025, elaborado por NIQ, el sector de la comida preparada en supermercados -que incluye tanto los platos preparados refrigerados como las secciones de listo para comer- registró un crecimiento del 11% respecto a 2024, un ritmo que prácticamente duplica el del conjunto de la distribución alimentaria, cuyo avance se situó en el 5,8%. En términos de negocio, el fenómeno ya alcanza una dimensión considerable: este mercado facturó 3.750 millones de euros en 2025, consolidándose como uno de los segmentos más dinámicos del gran consumo y como un reflejo claro de la transformación de los hábitos de alimentación y compra en los hogares españoles.
En cuanto a los platos estrella, la pizza continúa liderando con claridad el mercado, tanto en sus versiones refrigeradas como congeladas. En 2025 se consumieron 131.600 toneladas, un 2,6% más que el año anterior. Tras ella se sitúan las patatas congeladas, con 98.056 toneladas y un crecimiento del 3%, mientras que los platos con base de pasta protagonizaron uno de los avances más destacados, con 72.405 toneladas y un aumento del 7,2%. En conjunto, el sector generó más de 4.300 millones de euros en ventas, un 5% más que en 2024, mientras que la producción de las empresas superó las 324.000 toneladas en 2025, en este caso, según los datos de la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados.
Dentro de este escenario, Mercadona lidera con una cuota del 19,7% en valor, situándose incluso por delante de segmentos tradicionales del consumo alimentario fuera del hogar, como bares, cafeterías y terrazas (11,2%) o el restaurante independiente (8,6%). Tras la cadena valenciana se sitúan otros grandes distribuidores, como Carrefour (6%) y Lidl (5,1%), que completan el top 5. Pero la apuesta por este segmento se extiende a todo el sector. Cadenas como Consum o Dia han identificado públicamente los platos preparados como uno de los ejes clave de su estrategia de crecimiento. En el caso de Dia, las ventas de esta categoría aumentaron un 36% el pasado año, reflejando el fuerte tirón de la demanda. Otros operadores también han reforzado su oferta en los últimos años. Alcampo y El Corte Inglés, por ejemplo, han ampliado su catálogo de platos listos para consumir, con especial impulso en momentos de alta demanda. En el caso del grupo presidido por Cristina Álvarez, la apuesta se intensifica especialmente en campañas clave como la Navidad, cuando este tipo de productos gana protagonismo entre los consumidores que buscan soluciones prácticas sin renunciar a propuestas más elaboradas.
No sólo los establecimientos, sino también las marcas de alimentación han tenido que reinventarse ante el cambio de hábitos. Es el caso de Carretilla, una de las enseñas de conservas vegetales más antiguas y reconocidas del mercado nacional, que hace dos décadas se adentró en el mercado de los platos preparados en el lineal de ambiente, donde hoy cuenta con más de 60 referencias, y que el año pasado dio el salto a los platos refrigerados. «Si antes las abuelas estaban toda la mañana haciendo un cocido, eso ya no existe», reflexiona Jesús Navarro, director general de Carmencita, la empresa alicantina de especias, colorantes y condimentos que acaba de cumplir 100 años.
El vaticinio de Roig llevó a la compañía a replantearse su futuro: «Había dos vías, evolucionar o morir», confiesa Navarro. La decisión fue clara: adaptarse al nuevo contexto de consumo. Así, Carmencita amplió su foco más allá de las especias tradicionales como el azafrán y se adentró en el mercado de platos preparados, en colaboración con Mercadona, aprovechando la transformación de los hábitos de los consumidores y la creciente demanda de soluciones rápidas, prácticas y de calidad que encajan con la vida cotidiana actual.
A este impulso se suma el cambio en el lugar de consumo. La reducción del poder adquisitivo de muchas familias está llevando a que cada vez más personas prefieran comer en casa o en la oficina, optimizando el gasto. Hasta ahora, la restauración había esquivado esta tendencia, pero en 2025 empezó a notarla: según NIQ, la facturación del sector cayó un 2%, afectada también por factores coyunturales como las altas temperaturas del verano.
Aun así, el auge de los platos preparados no amenaza de forma estructural a la hostelería ni al delivery. «Ambos modelos pueden convivir», explica Alberto Iglesias. «España cuenta con un elevado número de establecimientos y el sector sigue siendo muy fuerte. Es cierto que parte del consumo se traslada del exterior al hogar: cuando se come en casa, no se gasta en restaurantes. Sin embargo, la hostelería sigue siendo un pilar clave de la economía y del PIB.»
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