“Cuando me llamó Deco lo paré todo. Le dije a los clubs que se interesaron por mí -uno de ellos era el Inter de Milán- que esperaría al Barça. Siento los colores. Casi todos mis ídolos eran del Barça”, explicaba João Cancelo el pasado 13 de enero, cuando llegó para reforzar la defensa del Barcelona en la segunda mitad del curso pasado con Hansi Flick con una cesión por seis meses y, por supuesto, con el sueño de quedarse. Era la segunda vez que aterrizaba mediante un préstamo después tras hacerlo en la temporada 2023-2024, bajo las órdenes de Xavi Hernández. Y la última.
El lateral portugués firma su contrato tras dos cesiones no consecutivas en el FC Barcelona
“Cuando me llamó Deco lo paré todo. Le dije a los clubs que se interesaron por mí -uno de ellos era el Inter de Milán- que esperaría al Barça. Siento los colores. Casi todos mis ídolos eran del Barça”, explicaba João Cancelo el pasado 13 de enero, cuando llegó para reforzar la defensa del Barcelona en la segunda mitad del curso pasado con Hansi Flick con una cesión por seis meses y, por supuesto, con el sueño de quedarse. Era la segunda vez que aterrizaba mediante un préstamo después tras hacerlo en la temporada 2023-2024, bajo las órdenes de Xavi Hernández. Y la última.
A la tercera va la vencida. Al fin, lo consiguió. Este 20 de agosto de 2026, una fecha que el futbolista guardará siempre en su corazón, el luso firmó su nuevo contrato hasta 2029 y fue presentado oficialmente como nuevo jugador del Barcelona a todos los efectos. “Yo crecí con Alves de referente futbolístico. Ya cuando estaba en el Valencia tuve la posibilidad de venir aquí y no se logró. En el City también. Tenía eso en mi corazón, quería saber cómo era el club, también por mi deseo de niño. No pude ayudar el primer año a ganar títulos y me quedó una sensación agridulce”, dijo el portugués, que llega libre y lucirá el dorsal 2. Un contrato soñado para el lateral de 32 años. “Estoy muy emocionado, aún no me lo creo. Era una cosa que todos queríamos desde el primer año. Estoy donde quiero estar desde el inicio”, añadió el jugador en la sala comercial del Camp Nou en un acto sin precedentes.
Fue precisamente su rendimiento durante la segunda mitad del pasado curso el que terminó convenciendo a la dirección deportiva y a Hansi Flick para apostar definitivamente por el portugués. Cancelo disputó 20 partidos con el Barça, 16 de Liga y cuatro de Champions, y aportó dos goles y dos asistencias. El técnico alemán encontró en él un futbolista de experiencia y recursos ofensivos, capaz de ofrecer una alternativa de garantías a Alejandro Balde y de ocupar también el costado derecho. “Yo puedo ayudar por donde sea. Quiero ayudar al Barça a conseguir los objetivos de final de temporada. La competencia es buena”, insistió el futbolista.
Para conseguir su propósito, Cancelo, que llegó a Barcelona el pasado lunes, tuvo que desvincularse del Al-Hilal saudí, con el que aún tenía un año más de contrato y que pedía entre 10 y 15 millones de euros al Barcelona. “Fueron dos semanas difíciles las dos últimas. Pero tenía claro lo que quería. Podía quedarme un año y no jugar. Quería hacerlo en el Barça”, dijo Cancelo, que acudió a la presentación vestido con un traje negro y zapatos del mismo tono, camisa blanca y sin corbata. Acompañado de su agente, Jorge Mendes, y de su mujer y sus hijas. “Salió todo bien gracias al club, al apoyo de mi familia y a mis agentes Ellos sabían que quería jugar en el Barça y que la alternativa era no jugar”, insistió.
Pasó la revisión médica el martes y estuvo presente el miércoles en el Gamper, aunque no fue presentado como jugador del primer equipo azulgrana al no haberse formalizado todavía el acuerdo con el club catalán. Ya estaba vestido con la camiseta azulgrana y su dorsal número 2, pero, a última hora, le comunicaron que no podía ser presentado porque aún faltaba documentación. Se sentó junto a Rodri para ver el partido. “Creo que no hay mucho que hablar de Rodri. Es un jugadorazo, ganó el Balón de Oro, se puede adaptar a cualquier equipo y ha decidido venir aquí. Quiere estar aquí, se identifica, como yo, con la forma de jugar del Barça y será una pieza clave de nuestros éxitos”, dijo Cancelo de su compañero.
Siento que estoy donde quiero estar y prometo ayudar a ganar títulos”
De esta manera, el equipo de Hansi Flick refuerza la posición de lateral con un futbolista diestro que puede ocupar con solvencia ambas bandas, aunque en los últimos seis meses, bajo las órdenes de Flick, jugó mayoritariamente en el costado izquierdo de la zaga. “Intentaré aportar velocidad, técnica en la salida de balón y, sobre todo, lo que más quiero es ayudar al equipo. Intento ser mejor, no siempre me sale mi mejor versión, porque entonces siempre lo haría bien. Siento que estoy donde quiero estar y prometo ayudar a ganar títulos”, dijo.
Fueron dos semanas difíciles las dos últimas. Pero tenía claro lo que quería. Podía quedarme un año y no jugar. Quería hacerlo en el Barça”
Entre ellos, la Champions. “Siempre he querido ganarla. Y qué bonito sería hacerlo aquí. Que los que tienen más experiencia ayuden a los jóvenes y viceversa. Hay calidad en este grupo y vamos a hacer lo posible para ganarla”, sentenció el luso sin miedo al Real Madrid ni tampoco al también portugués Mourinho. “Me motiva ganar a quien sea, no solo al Madrid. Soy competitivo. He ganado muchas batallas en mi vida y quiero ganar a cualquiera que se enfrente a nosotros”, sentenció, ahora sí, como azulgrana de pleno derech y respirando tranquilo. Cancelo ha cumplido su sueño.
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