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Mientras la plana mayor del Partido Comunista y cerca de 3.000 diputados de todos los rincones de China escuchaban la hoja parroquial anual recitada por el primer ministro Li Qian -cifras, objetivos de crecimiento y consignas de estabilidad-, el nigeriano Mussa, incapaz de seguir un discurso en el que no había traducción simultánea, salió de la tribuna de prensa para describir a sus seguidores en redes sociales lo grandes que son las lámparas de araña suspendidas sobre los amplios salones del Gran Palacio del Pueblo, el Parlamento chino.
Mussa, periodista e influencer, mató el tiempo haciendo vídeos para TikTok en los que mostraba las maravillas del reluciente hemiciclo de la Plaza de Tiananmen: sus estrellas rojas gigantes rodeadas por anillos de luz, las alfombras rojas colocadas con una simetría casi absoluta, los ujieres uniformados que se mueven con coreografía milimétrica. Su crónica no hablaba de política, sino de estética. Y, sin saberlo, su relato encajaba a la perfección en la nueva estrategia de Pekín.
Mussa forma parte de una treintena de periodistas e influencers del llamado Sur Global que fueron invitados a principios de marzo a asistir a la Asamblea Popular Nacional, el cónclave político anual de Pekín. Aquel era sólo el comienzo de un viaje con todos los gastos cubiertos. Durante cinco meses, el grupo está participando en una gira cuidadosamente diseñada que va de la Ciudad Prohibida al skyline de Shanghai, visitando antes los robots de Hangzhou, los coches voladores de Shenzhen, el laberinto futurista de Chongqing o los programas que han erradicado la pobreza en las zonas rurales de Yunnan.
«Nos han dicho que mostremos la China real», explica Valeria, periodista colombiana. Para Tafik, youtuber paquistaní que repite viaje por segundo año consecutivo, el cambio es evidente: «Durante años, China habló al mundo a través de comunicados oficiales a los que pocos prestaban atención. Ahora se han dado cuenta de que es más creíble utilizar voces externas que cuenten su historia de desarrollo, voces que no parezcan propaganda«.
La ofensiva de encanto global lanzada por Pekín responde a una lectura precisa del momento geopolítico. Frente a las guerras y coerciones comerciales que está dejando la segunda etapa en la Casa Blanca de Donald Trump, la estrategia del régimen de Xi Jinping es presentarse como la superpotencia estable, moderna, pacífica y responsable; como una alternativa de liderazgo fiable en una reconfiguración de un orden mundial cada vez más roto.
Como subraya Mario Esteban, investigador sénior del Real Instituto Elcano y catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid, Pekín insiste en presentar a Estados Unidos como «un actor disruptor que vulnera los fundamentos del derecho internacional y la soberanía de otros Estados a través del uso de la fuerza», frente a una China que se reivindica como garante de ese principio en todos los foros multilaterales. «Esa contraposición se articula también a través de todas las iniciativas de gobernanza global que ha lanzado Xi Jinping en los últimos años, que buscan fijar un marco normativo basado en reglas y con una fuerte preeminencia del principio de soberanía nacional, que se contrapone con la actitud belicista de Estados Unidos», explica.
La narrativa se apoya, además, en una diferencia de modelo que Pekín explota con habilidad: frente a un Estados Unidos percibido como potencia intervencionista, China se presenta como un socio centrado en el desarrollo. «El eje central es la apuesta por el desarrollo tecnológico», apunta Esteban, destacando que esa dimensión se traduce, sobre todo, en competitividad económica y atractivo internacional. En ese equilibrio, añade, reside buena parte de su ventaja reputacional: «China está siendo sutil. Cada vez que Estados Unidos empuja con fuerza [Venezuela, Irán…], tratando de expulsar a Pekín de los sectores críticos, los chinos mantienen un perfil bajo, optando por defender sus intereses de forma más velada. Eso le hace ganar también simpatías a nivel internacional al no aparecer como un actor beligerante, sino como uno que se adapta a las reglas y que se maneja en términos de cooperación y no de confrontación».
En este tablero, la relación entre Washington y Pekín se parece cada vez más a una partida de ajedrez en la que ambos jugadores exploran los límites de un posible reparto tácito de zonas de influencia. Asia-Pacífico sigue siendo el epicentro de la rivalidad, pero el pulso se ha extendido al Caribe, al Sahel, al Golfo Pérsico y hasta el Ártico.
«Estamos viendo una competencia estructural en la que cada potencia intenta consolidar su espacio sin cruzar ciertas líneas rojas», apunta el politólogo estadounidense William A. Galston, analista en Brookings Institution. «El problema es que esas líneas son cada vez más difusas». Según Galston, la estrategia de Trump para reforzar la primacía estadounidense en el hemisferio occidental -la captura de Nicolás Maduro o la expansión de las operaciones militares en el Caribe- ha tenido un efecto colateral: «Permite a China presentarse como defensora del derecho internacional».
En Pekín, esa narrativa se repite como un mantra: ascenso pacífico, compromiso con la no injerencia en los asuntos internos de otros países, respeto a la soberanía e integridad territorial y alianzas económicas basadas en el beneficio mutuo. Un discurso que resuena especialmente atractivo en países que han tenido relaciones tensas con Washington.
«En un reparto actual de esferas de influencia, Estados Unidos dominaría el hemisferio occidental y mantendría a China al margen, a cambio de aceptar una mayor influencia china en algunas partes de Asia. Pero un verdadero acuerdo implicaría concesiones mutuas que hoy no están sobre la mesa», señala Patricia M. Kim, experta en política asiática. «A medida que disminuye la confianza en el liderazgo estadounidense, se abre un espacio para que Pekín expanda su influencia económica, diplomática y de seguridad en países que buscan protegerse contra la incertidumbre».
Ese juego de percepciones se vuelve especialmente delicado en Oriente Próximo, donde China ha intentado proyectar una imagen de mediador neutral. Ante la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, Pekín ha mantenido un equilibrio calculado, evitando alinearse de forma explícita con su aliado de Teherán. Su prioridad, dicen los funcionarios chinos, es proteger sus rutas energéticas.
«China no busca reemplazar a Estados Unidos en escenarios como Oriente Próximo, al menos no todavía. Pero sí quiere demostrar que puede ser un interlocutor válido, especialmente en un momento en que la credibilidad de Washington está cuestionada», apunta Françoise Nicolas, directora del Centro de Estudios Asiáticos del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI).
En paralelo, la relación bilateral entre las dos superpotencias atraviesa una fase de tensión contenida. La visita de Donald Trump a Pekín, inicialmente prevista para finales de marzo, fue pospuesta por el estadounidense para permanecer en Washington y gestionar la guerra en Oriente Próximo. Los canales de diálogo siguen siendo frágiles, las disputas comerciales persisten, la desconfianza tecnológica se agrava y el pulso militar en torno a Taiwan sigue latente. La interdependencia económica actúa, por ahora, como freno, pero no como solución. «Estamos en una nueva Guerra Fría, pero sin bloques claramente definidos», resume el académico australiano Hugh White. «Es un sistema más fluido, más incierto, donde los países intermedios tienen más margen para maniobrar».
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