La potencia asiática disparó casi un 16% interanual sus importaciones de crudo entre enero y febrero, hoy acumula más de 1.200 millones de barriles Leer La potencia asiática disparó casi un 16% interanual sus importaciones de crudo entre enero y febrero, hoy acumula más de 1.200 millones de barriles Leer
Audio generado con IA
Antes de que los bombarderos estadounidenses e israelíes empezaran a sobrevolar Irán y el tráfico marítimo quedara prácticamente paralizado en el estrecho de Ormuz, China ya había decidido llenar su despensa de energía, haciendo acopio de petróleo como si hubiera visto venir una guerra inevitable.
Los datos publicados esta semana por las aduanas chinas muestran hasta qué punto el gigante asiático se estaba preparando para un posible shock energético global. En enero y febrero, China importó 96,93 millones de toneladas de crudo, un 15,8% más que en el mismo periodo del año pasado. El volumen se disparó justo cuando los mercados empezaban a descontar una escalada militar en Oriente Próximo. Paradójicamente, el valor total de esas compras cayó un 5,2% interanual gracias a los precios más bajos de principios de año.
Ese cálculo estratégico de Pekín ha cobrado especial sentido tras la parálisis de la arteria por la que circula cerca de una quinta parte del petróleo mundial. Con Ormuz fuera de juego y refinerías clave de Arabia Saudí o Irak deteniendo su producción, se abría un escenario de pesadilla para las principales economías asiáticas, todas grandes importadoras de la energía del Golfo. Para China, el mayor comprador de crudo del planeta, el problema era aún mayor. Más del 35% del petróleo que consume el país, y casi el 12% de su gas natural, atraviesan ese estrecho.
Pero Pekín, apuntan estos días varios analistas, lleva años preparándose para este tipo de crisis. «China ha estado acumulando grandes reservas de petróleo y gas consciente de que el mercado esperaba que Estados Unidos atacara a Irán», señala Chim Lee, analista sénior de la Unidad de Inteligencia de The Economist, que toma como referencia un almacenamiento récord del país asiático en 2025.
Las reservas estratégicas chinas de petróleo -construidas a lo largo de la última década mediante gigantescos complejos de almacenamiento repartidos por la costa y el interior- superarían los 1.200 millones de barriles. Según ese cálculo, el volumen equivale aproximadamente a unos 120 días de cobertura de importaciones, un colchón considerable para amortiguar interrupciones temporales del suministro.
«Esa red de seguridad permite a Pekín ganar tiempo en momentos de tensión», señala un informe de Barclays Research. «Las reservas pueden ser liberadas para suavizar las interrupciones de suministro de petróleo a corto plazo y amortiguar los aumentos repentinos de precios, lo que podría brindarle a China más tiempo para comprar petróleo de países no pertenecientes al Golfo».
Preguntado por si China liberará parte de sus reservas para estabilizar el mercado, un portavoz oficial se limitó esta semana a señalar que el país «tomará medidas para salvaguardar su seguridad energética». Los voceros de Pekín por ahora no se pronuncian sobre las últimas informaciones de que Irán habría seguido enviando a China grandes cantidades de crudo a través del estrecho de Ormuz.
Según publicó el miércoles la CNBC, Teherán ha mandado al menos 11,7 millones de barriles a su principal comprador desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Una información que sale de TankerTrackers, una empresa que sigue los movimientos de los buques con imágenes satelitales. Kpler, proveedor de datos de inteligencia marítima, estima que alrededor de 12 millones de barriles de crudo han pasado por el estrecho desde el inicio del conflicto. «Dado que China ha sido el principal comprador de crudo iraní en los últimos años, una parte significativa de estos barriles podría finalmente dirigirse allí», apunta Nhway Khin Soe, analista de Kpler.
Desde hace varios años, la seguridad energética se ha convertido en una prioridad central para el Gobierno de Xi Jinping, obsesionado con blindar la economía y potenciar la autosuficiencia frente a golpes comerciales externos y tensiones geopolíticas. El plan tiene varios pilares y uno de ellos es reducir la dependencia del petróleo importado mediante la electrificación masiva del transporte. China lidera el despliegue global de vehículos eléctricos y domina gran parte de la cadena de suministro de baterías. Cada coche eléctrico que sustituye a uno de gasolina es, en términos estratégicos, un pequeño recorte en la factura petrolera del país.
Otro frente es diversificar proveedores. Aquí entra en juego especialmente la alianza estratégica con Rusia. Desde la invasión de Ucrania, el petróleo y el gas ruso barato que ha llegado a China ha sido un chollo energético para Pekín -y un salvavidas económico para Moscú-, que se ha aprovechado de las sanciones internacionales al régimen de Vladimir Putin para comprar crudo con descuentos.
La guerra en Oriente Próximo podría reforzar aún más esa relación. En el nuevo plan quinquenal de China, cuyo borrador se publicó la semana pasada, se cita la importancia de acelerar proyectos como el gasoducto Potencia de Siberia 2, diseñado para transportar gas ruso directamente a su vecino asiático. Ese movimiento aumentaría el peso de Moscú en el suministro energético chino.
Actualidad Económica // elmundo
