Una vez más, Real Madrid y Manchester City se cruzarán en una eliminatoria de la Champions League. Será el quinto año consecutivo en el que ambos gigantes europeos se enfrenten en el torneo continental. Esta misma temporada ya coincidieron en la fase Liga, con triunfo ajustado del conjunto inglés en el Santiago Bernabéu (1-2) en un encuentro que Kylian Mbappé se perdió por lesión.
En caso de pasar a cuartos, el conjunto blanco se enfrentaría al ganador del Bayern de Múnich-Atalanta
Una vez más, Real Madrid y Manchester City se cruzarán en una eliminatoria de la Champions League. Será el quinto año consecutivo en el que ambos gigantes europeos se enfrenten en el torneo continental. Esta misma temporada ya coincidieron en la fase Liga, con triunfo ajustado del conjunto inglés en el Santiago Bernabéu (1-2) en un encuentro que Kylian Mbappé se perdió por lesión.
El duelo de ida de los octavos de final se disputará en el Bernabéu (el 10/11 de marzo), mientras que la vuelta tendrá lugar en el Etihad (el 17/18 de marzo), ya que el equipo de Guardiola terminó la fase Liga entre los ocho primeros clasificados, concretamente en la octava posición. La principal incógnita en el conjunto blanco es la participación de Mbappé, que arrastra molestias en la rodilla izquierda y se perdió el partido de vuelta del playoff ante el Benfica. Además, Vinícius Jr., Tchouaméni y Carreras están apercibidos de sanción y se perderían el choque de vuelta si ven tarjeta amarilla en el partido de ida.
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El enfrentamiento entre madrileños y mancunianos se ha convertido ya en un clásico moderno del fútbol europeo. En la última década se han medido en 13 ocasiones, con un balance muy equilibrado: cinco victorias para el Real Madrid, tres empates y cinco triunfos para el City. Sin embargo, en eliminatorias directas la balanza se inclina hacia el lado blanco, que ha superado cuatro de las seis disputadas entre ambos en ese mismo lapso temporal. La más reciente fue la pasada campaña, cuando el conjunto madridista se impuso en el playoff ganando tanto el partido de ida como el de vuelta.
En el banquillo blanco, Zidane, Ancelotti y Xabi Alonso han sido los técnicos que han plantado cara al City durante la etapa de Pep Guardiola en Inglaterra. Ahora será el turno de Arbeloa, quien ya bromeó tras eliminar al Benfica el pasado miércoles sobre la posibilidad de volver a cruzarse con los ingleses: “La gente ya se ha acostumbrado al Manchester City; llevamos seis o siete años seguidos enfrentándonos. Son muchos, pero seguro que nos vuelve a tocar”.
Si los madridistas pasasen ante el City, el siguiente rival en los cuartos de final sería el ganador de la eliminatoria entre el Bayern de Múnich y el Atalanta. Pasen los alemanes o los italianos, los merengues también jugarían el partido de vuelta de los cuartos de final lejos de la capital española.
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Por su parte, el Atlético de Madrid también tendrá un rival inglés en octavos. El sorteo ha emparejado a los rojiblancos con el Tottenham Hotspur, donde juega Conor Gallagher, jugador colchonero hasta el pasado mes de enero. Al igual que su vecino, el conjunto colchonero disputará el primer encuentro en casa (el 10/11 de marzo) y viajará a Inglaterra una semana después para resolver la eliminatoria (el 17/18 de marzo). Si el Atlético de Madrid avanza a cuartos de final, y el Barça hace los deberes ante el Newcastle, los dos se enfrentarán en la siguiente ronda con el encuentro de vuelta disputándose en el Metropolitano.
Para encontrar el único precedente de un partido oficial entre el Atlético de Madrid y el Tottenham hay que remontarse hasta el 15 de mayo del 1963, cuando disputaron la final de la Recopa de Europa en Rotterdam. Un título que se acabaron llevando los ingleses con una goleada (5-1).
El conjunto londinense está protagonizando un muy mal papel en la Premier League, donde ocupan la decimosexta posición a tan solo cuatro puntos del descenso. De hecho, el equipo que ahora dirige Igor Tudor (segundo entrenador con el que cuentan esta temporada tras el despido de Thomas Frank) está presente en esta edición de la Champions por haberse proclamado campeón de la última Europa League ante el Manchester United.
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