La Reina Sofía ha cerrado este domingo su viaje a Nueva Orleans con un encuentro especialmente emotivo con los “isleños”, que es como se conoce en Luisiana a los descendientes de los canarios que llegaron a este territorio a finales del siglo XVIII. Unas 35 familias de esta comunidad han estado representadas en este encuentro, que ha tenido lugar en el Chalmette High School Performing Arts Center, en St. Bernard Parish, donde muchas han conservado durante generaciones el recuerdo de sus orígenes españoles, hasta tal punto que hoy han recibido a la madre de Felipe VI ataviados con los trajes típicos de los canarios cuando llegaron a Nueva Orleans.
Cierra su viaje junto a 35 familias canarias que llegaron a la orilla del Misisipi en el siglo XVIII
La Reina Sofía ha cerrado este domingo su viaje a Nueva Orleans con un encuentro especialmente emotivo con los “isleños”, que es como se conoce en Luisiana a los descendientes de los canarios que llegaron a este territorio a finales del siglo XVIII. Unas 35 familias de esta comunidad han estado representadas en este encuentro, que ha tenido lugar en el Chalmette High School Performing Arts Center, en St. Bernard Parish, donde muchas han conservado durante generaciones el recuerdo de sus orígenes españoles, hasta tal punto que hoy han recibido a la madre de Felipe VI ataviados con los trajes típicos de los canarios cuando llegaron a Nueva Orleans.
Entre estas familias hay apellidos que todavía permiten recorrer buena parte del archipiélago. Como Núñez de Villavicencio, Afonso, González Carbo, Messa, Molero, Torres, Assevedo o Marrero, que remiten a Tenerife; Estupiñán, Quintana, Pérez, Alemán y Artiles, a Gran Canaria; Menesses, De Armas y Trujillo, a La Gomera; Campos, a Lanzarote; Acosta, a Fuerteventura; y Pérez, a La Palma.
El encuentro ha puesto el broche final a la estancia de la Reina Sofía en Nueva Orleans, donde ha participado desde el jueves en el III Simposio America&Spain250, dedicado a recuperar los vínculos históricos entre España y Estados Unidos ante la celebración del 250 aniversario de la independencia estadounidense.
La historia de los isleños se remonta a los años en los que Luisiana formaba parte de la Corona española. Entre 1778 y 1783, cerca de 1.900 emigrantes procedentes de Canarias llegaron al territorio dentro de la política impulsada por Bernardo de Gálvez para poblarlo y reforzar su defensa. España buscaba proteger especialmente la zona situada al sur de Nueva Orleans ante la amenaza británica. El delta del Misisipi era ya un enclave de enorme importancia estratégica y económica por el control que proporcionaba sobre el acceso al interior del continente.
La Corona proporcionó a aquellas primeras familias provisiones y recursos para construir sus casas y establecerse en el territorio. Sus asentamientos dieron origen a comunidades como Galveztown, Barataria, Valenzuela, New Iberia y Saint Bernard Village, bautizada en honor de Bernardo de Gálvez y origen de la actual St. Bernard Parish. Algunos de aquellos canarios participaron también en las campañas españolas de apoyo a las Trece Colonias durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
El legado de los canarios en Nueva Orleans
Más de dos siglos después, sus descendientes mantienen viva parte de aquella herencia. Desde 1976, Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard trabaja para preservar su historia, música, tradiciones y el legado lingüístico que dejaron aquellas familias. La asociación tiene su sede en Los Isleños Museum and Historic Village, un conjunto dedicado a conservar la memoria de la comunidad.
Entre los asistentes al encuentro con Doña Sofía ha estado Mike Bayham, miembro de la Cámara de Representantes de Luisiana y también integrante de la comunidad isleña. Antes de reunirse con ellos, la Reina Sofía ha rendido homenaje a otro de los grandes protagonistas de la huella española en Luisiana: ha realizado una ofrenda floral ante la estatua de Bernardo de Gálvez situada en el cruce de Canal Street y Convention Center Boulevard, acompañada, entre otras autoridades, por la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, quien a su llegada a la ciudad el pasado jueves le hizo entrega de las llaves de la ciudad.
Entre quienes también han acompañado a Doña Sofía estaban Jane, Michael y Cintia Henderson Bronner, descendientes de Agnes, una mujer esclavizada que fue liberada por la Corona y cuya manumisión firmó Bernardo de Gálvez en 1779. La Reina ha compartido varios momentos con ellos durante su estancia en Nueva Orleans, entre ellos la visita al Museo del Cabildo, donde le mostraron ese documento firmado por Gálvez que dio la libertad a su tatarabuela.
La madre de Felipe VI comparte además con Jane un momento especialmente emotivo. Hace un año, en Washington, esta descendiente de Agnes rompió a llorar ante Doña Sofía mientras le daba las gracias por una libertad que su antepasada nunca pudo agradecer. La Reina respondió abrazándola. Este domingo, las dos han vuelto a verse a los pies de la estatua de Gálvez.
Durante la ceremonia se han interpretado los himnos nacionales de España y Estados Unidos y el agregado militar adjunto de la Embajada española ha dado lectura al verso de homenaje a los caídos por España. La Reina Sofía ha terminado así una visita centrada en recuperar una parte de la historia común entre España y Estados Unidos y que, más de dos siglos después, continúa en los apellidos y tradiciones de los descendientes de aquellos canarios que hicieron de Luisiana su hogar.
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