A pesar de haber conquistado la Eurocopa de 1964, la historia de la selección española en los años 80 y 90 era una retahíla de recuerdos tristes, de lágrimas derramadas, de eliminaciones dolorosas. Era la historia de un equipo perdedor, para el que los cuartos de final de un gran torneo suponían una barrera insalvable. Uno de los mayores exponentes de aquel gafe sucedió en 1986, en Puebla, precisamente donde comenzó la andadura de España en este Mundial con el amistoso ante Perú. En aquel inolvidable torneo de México la selección española volvió a chocar contra el muro de cuartos, esta vez pintado de los colores belgas, cayendo en los penaltis tras un tristemente recordado error de Eloy en la tanda. Aunque cuatro años más tarde España se midió a Bélgica de nuevo en el Mundial de Italia’90 y le ganó, aquello no sirvió, ni de lejos, como venganza ya que fue un duelo de la primera fase y, además, ambos pasaron a octavos. Cuarenta años, tres Eurocopas y un Mundial después, sorprendentemente aquel recuerdo maldito sigue sin borrarse de la memoria de los que vivieron aquel drama, dentro y fuera del terreno de juego. Es como un agujero negro recurrente. Pero la historia les brinda a todos ellos al fin la ocasión de enterrarlo definitivamente, misión que queda en manos de De la Fuente y los suyos. Otra vez en cuartos, otra vez en un Mundial. Esta vez en Los Ángeles y no en Puebla. Sin duda, dos partidos unidos por la memoria.
La selección española se vuelve a cruzar con los belgas en unos cuartos de final
A pesar de haber conquistado la Eurocopa de 1964, la historia de la selección española en los años 80 y 90 era una retahíla de recuerdos tristes, de lágrimas derramadas, de eliminaciones dolorosas. Era la historia de un equipo perdedor, para el que los cuartos de final de un gran torneo suponían una barrera insalvable. Uno de los mayores exponentes de aquel gafe sucedió en 1986, en Puebla, precisamente donde comenzó la andadura de España en este Mundial con el amistoso ante Perú. En aquel inolvidable torneo de México la selección española volvió a chocar contra el muro de cuartos, esta vez pintado de los colores belgas, cayendo en los penaltis tras un tristemente recordado error de Eloy en la tanda. Aunque cuatro años más tarde España se midió a Bélgica de nuevo en el Mundial de Italia’90 y le ganó, aquello no sirvió, ni de lejos, como venganza ya que fue un duelo de la primera fase y, además, ambos pasaron a octavos. Cuarenta años, tres Eurocopas y un Mundial después, sorprendentemente aquel recuerdo maldito sigue sin borrarse de la memoria de los que vivieron aquel drama, dentro y fuera del terreno de juego. Es como un agujero negro recurrente. Pero la historia les brinda a todos ellos al fin la ocasión de enterrarlo definitivamente, misión que queda en manos de De la Fuente y los suyos. Otra vez en cuartos, otra vez en un Mundial. Esta vez en Los Ángeles y no en Puebla. Sin duda, dos partidos unidos por la memoria.
Las cosas han cambiado mucho desde entonces. España abandonó hace muchos años aquella vitola perdedora, es ahora una selección que impone respeto y hasta un poco de miedo, avalada por su fútbol y sus títulos. Ahora gana, ya no pierde, y en Estados Unidos se ha marcado como objetivo bordarse una segunda estrella en el pecho. Ascendente y prometedor está siendo su trayecto en el torneo. Las piezas han ido encajando a medida que han ido avanzando los partidos y los rivales han ido cayendo. No se pudo con Cabo Verde en el debut, con Lamine Yamal aún en el banquillo de inicio, renqueante. Pero, desde entonces, las piernas han ido cogiendo frescura, De la Fuente ha ido resolviendo sus dudas y la roja ha avanzado hasta los cuartos de final con paso firme. Primero, arrollando a Austria, y después, manteniendo la cabeza fría hasta el final en un duelo de titanes ante Portugal para asestar el golpe definitivo con el gol de Merino.
Bélgica ha alcanzado los cuartos sin hacer ruido y con alguna remontada milagrosa, es un rival peligroso
Las dudas ahora, ya en la recta final del Mundial, parecen irradiar más del rival que de la propia selección. La sensación es que todos saben lo que se puede esperar de España, de nuevo reconocible, pero de Bélgica no está tan claro. Los de Rudi García resolvieron con facilidad el duelo ante Estados Unidos, un rival que mostró poca resistencia, pero su trayectoria hasta estos cuartos ha estado repleta de baches. Los más profundos llegaron en dieciseisavos, cuando prácticamente estaban eliminados, 0-2 abajo en el minuto 85 de su duelo ante Senegal. Pero dos goles rápidos y un polémico penalti anotado por Tielemans en el minuto 125 obraron el milagro. Hasta entonces, dos empates y una goleada en la última jornada de la primera fase tampoco estaban acabando de convencer a casi nadie.
En el bando español nada parece indicar que vaya a haber cambios en la alineación. De la Fuente ha completado su casting durante el torneo y ya hay ganadores. “Es importante que todos tengamos las cosas claras, juguemos o no juguemos. Lo importante es que cada uno aporte su granito de arena”, atestiguaba Gavi antes del último entrenamiento previo al duelo.
El casting del once ya se ha completado, De la Fuente tiene claro a sus elegidos y parece que no habrá sorpresas
Con Nico Wiliams obligado a parar de nuevo, el rendimiento de Álex Baena por la izquierda está siendo una grata sorpresa. Ya no hay quien le quite de ahí. Por la derecha, Porro le ha ganado la batalla a Marcos Llorente, tiene más punch y su química con Lamine es un factor decisivo. Y en el centro del campo, lo de Dani Olmo salta a la vista. Cuando está sobre el verde, España juega mejor. Es indiscutible. Y al de Terrassa se le ve más cómodo que nunca, es pieza fundamental en la mejora de la selección.
El otro que continúa creciendo es Lamine Yamal, al que quizás le falte un punto de frescura para deslumbrar en ataque pero que está físicamente casi a tope, como demuestra su enorme sacrificio defensivo. Un aspecto que quiso destacar por encima de todo De la Fuente tras ganar a Portugal. “Ha sido uno de los mejores partidos de su carrera”, repitió.
El penalti fallado por Eloy en 1986 es un fantasma que no acaba de desaparecer a pesar del paso del tiempo
Está claro que argumentos no faltan para empezar a sacar las palas, cavar y enterrar aquel maldito penalti de Eloy en Puebla. Cuarenta años ya es tiempo suficiente para pasar página.
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