Su larga melena rizada se convirtió en una imagen icónica en los años 90, década en la que se erigió en uno de los mejores porteros del mundo. En el Mundial’94, Michel Preud’homme (Ogrée, 1959) recibió el premio Yashin como mejor portero del torneo. Actualmente, lleva cuatro años alejado del fútbol, viviendo a caballo entre Tenerife y Bélgica, y antes del partido ante España acepta hacer un parón para atender a La Vanguardia con su perfecto castellano afrancesado.
El legendario portero belga repasa el enfrentamiento de cuartos 40 años después de la derrota española en México 1986
Su larga melena rizada se convirtió en una imagen icónica en los años 90, década en la que se erigió en uno de los mejores porteros del mundo. En el Mundial’94, Michel Preud’homme (Ogrée, 1959) recibió el premio Yashin como mejor portero del torneo. Actualmente, lleva cuatro años alejado del fútbol, viviendo a caballo entre Tenerife y Bélgica, y antes del partido ante España acepta hacer un parón para atender a La Vanguardia con su perfecto castellano afrancesado.
¿Echa de menos el fútbol?
He tenido propuestas, incluso para entrenar a la selección belga, pero siempre he dicho que no. Tengo 67 años y también quiero disfrutar de la vida. Ser entrenador exige mucho sacrificio.
¿Está siguiendo el Mundial?
Mucho. Veo la mayoría de los partidos porque me encanta. Sólo me salto alguno cuando se juega de madrugada.
Ahora toca un España-Bélgica… ¿cómo están los suyos?
El inicio no fue el mejor. Mucha gente pensaba que sería un camino fácil después del sorteo, como pasó con España, pero en un Mundial nunca hay rivales sencillos. Contra Senegal sufrimos mucho y tuvimos suerte. Después, frente a Estados Unidos, vi un equipo completamente distinto: con más intensidad, más velocidad, más solidaridad defensiva y más confianza.
¿Cuáles son los puntos fuertes de Bélgica?
La mentalidad. El trabajo psicológico ha sido muy bueno. Se ve incluso en jugadores como Kevin de Bruyne cuando está en el banquillo, siempre ayudando a sus compañeros. Además, hay mucho talento y futbolistas que llegan muy bien desde la segunda línea, como Tielemans o Vanaken, creando superioridad en ataque. Me recuerdan a Mikel Merino, que es un poco distinto al resto de medios españoles, sorprende muy bien desde segunda línea y así ganó España a Portugal.
Su álbum
“Jugué dos Mundiales y los disfruté, pero me quedó un sabor amargo por caer en octavos en ambos”
¿Qué espera del partido?
Para esta Bélgica, llegar a cuartos de final ya es un éxito. Para España, no. Creo que la presión será mayor del lado español. Bélgica llegó a otros Mundiales con la obligación de luchar por el título; esta vez las expectativas son diferentes, y eso puede darle más tranquilidad.
¿Qué le gusta más de España?
Es una de las grandes favoritas, qué no me gusta de este equipo. Lo que más me gusta es cuando utiliza la posesión para atacar la profundidad. No se trata de mover el balón de un lado a otro sin más, sino de aprovechar esa calidad técnica para encontrar la ruptura entre líneas. Cuando juega así, es precioso de ver.
En España aún no se ha olvidado lo que pasó en 1986, aquellos penaltis fatídicos…
Sí, y la situación actual me recuerda bastante a aquella. Yo estaba lesionado pero cuidado con Bélgica, que entonces casi no superó la fase de grupos con problemas en el vestuario, que no es el caso ahora, y, sin embargo, acabó llegando a semifinales eliminando a España. Y quién sabe si no nos pitan aquellos dos fueras de juego que no eran ante Argentina lo que hubiera pasado.
¿Apuesta por Bélgica?
Me parece un escenario idéntico, no digo que vaya a haber penaltis y que pase Bélgica, pero todo me parece muy similar, y en un Mundial a veces el que empieza fuerte no llega al final y muchas otras no empiezas bien y acabas llegando lejos. Italia es la especialista.
Unai Simón
“Su récord es espectacular pero cuando recibía algún premio yo siempre decía que sin el trabajo del equipo es imposible”
¿Como portero, qué le parece que Unai Simón llevé 609 minutos sin encajar un gol?
Es extraordinario. Pero mantener la portería a cero nunca es solo mérito del portero. España está muy equilibrada, ataca bien y concede muy pocas ocasiones. Cuando yo recibía premios al mejor portero, siempre decía lo mismo: sin el trabajo de todo el equipo es imposible.
En su época los porteros tenían que parar, ahora cada día tienen que hacer más cosas. Ha cambiado mucho su posición…
Muchísimo. A mí me tocó vivir el cambio de las reglas y adaptarme al juego con los pies. Tuve suerte porque ya jugaba bien con los pies desde joven. Otros porteros lo pasaron bastante peor.
¿Ve en algún portero características parecidas a las suyas?
En este Mundial me llamó la atención Nyland, el portero de Noruega. Me recordó algunas intervenciones que hice en 1994.
Fue elegido como mejor portero de aquel Mundial….
Gané el Trofeo Yashin creo que gracias al segundo partido. Ante Marruecos paré algunas, pero aquel duelo era un Bélgica-Holanda, imagínese, creo que para la gente fue algo impresionante. Tuve mucho trabajo e hice muchas paradas.
¿Qué recuerdo guarda de los dos Mundiales que disputó?
Personalmente son buenos recuerdos, pero deportivamente me quedó una sensación amarga. En 1990 caímos en octavos contra Inglaterra con el gol de Platt en la prórroga y, en 1994, perdimos 3-2 contra Alemania en un partido en el que no nos pitaron un penalti muy claro al final.
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