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Hay marcas que dan nombre a toda una generación y quedan insertadas en la memoria colectiva: Galerías Preciados, Seat y, quién sabe en el futuro, otras con menos personalidad como Instagram o TikTok. La marca automovilística empezó a formar parte de la historia de este país en 1950, cuando se funda, aunque no lanza hasta tres años después su primer automóvil , el 1400: una berlina que nació en la planta de Zona Franca, Barcelona.
Pero era demasiado grande y cara para el ciudadano normal, que sí encontró su coche ideal con el histórico Seat 600 de 1957. Costaba 65.000 pesetas (unos 23.500 euros hoy, considerando la inflación), pero en pocos meses se recibieron 100.000 pedidos. Cuando se dejó de fabricar, en 1973, se habían montado casi 800.000 unidades y fue clave para el emblema de Seat, que llegó a copar el 75% de las ventas en España y que lucía en uno de cada dos turismos en circulación. Por eso este modelo es uno de los que más sobreviven en la retina de muchos españoles, sobre todo aquellos que vieron las calzadas copadas de Seat 600. Actualmente, encontrarlo en la carretera genera recuerdos en los mayores y la cantidad justa de curiosidad en los más jóvenes como para detenerse a mirar el vehículo unos segundos.
Otra de las fabricaciones estrella de Seat fue el Panda, parido también bajo licencia de Fiat. Se hizo tan popular que incluso quedó grabado en el lenguaje popular de la época: «Tienes menos detalles que un Seat Panda», se decía a alguien tremendamente tacaño y austero, en referencia al diseño escueto y simple del vehículo. Parte de culpa de esa popularidad la tuvo también el Vaticano, que cuando preparaba la primera visita del Papa Juan Pablo II a España allá por 1982, detectó que las medidas del Papamóvil no permitirían al Sumo Pontífice entrar por las puertas del Santiago Bernabéu y el Camp Nou para dar sendas misas multitudinarias. El Mercedes clase G utilizado por la corporación vaticana quedó desplazado por el Panda español, que fue adaptado a las necesidades de la visita en tiempo récord (unas dos semanas).
La marca alcanzó la mayoría de edad con el diseño del primer Ibiza en 1984, que supuso un hito histórico porque no lo hizo al amparo de las licencias de Fiat (abandonó la marca en 1979) y aún no formaba parte de Volkswagen: el Ibiza nació de forma independiente y llamó la atención del grupo automovilístico alemán, que controló la marca en en 1986 y alcanzó la propiedad total en 1992. El acceso al dinero y la tecnología del consorcio germano elevó exponencialmente su nivel, y trajo de regalo en 1993 la factoría de Martorell, la más moderna y grande que existe en España.
Alcanzó su récord en el año 2000, cuando produjo 516.646 coches, aunque cuatros años antes nació el Seat Ibiza Cupra que, inicialmente, hacia referencia a las versiones mas deportivos (Cup Racing) de modelos de Seat y, en este caso, estaba compuesta sobre la base de un Ibiza. Este tipo de variantes tuvo gran predicamento en mercados como Reino Unido, donde llegaron a suponer el 25% de las ventas de la marca.
La situación se mantuvo hasta que en 2018 se decide lanzar Cupra como marca independiente, con una gama de productos propia más prémium y con un gran peso de la electrificación. Esta decisión ha sido una de las más acertadas que ha tomadoel grupo Volkswagen en los últimos años, como demostraron, desde el inicio, las alabanzas que le dedicaba Herbert Diess, quien fuera CEO de la compañía hasta julio de 2022.
Durante estos 76 años, la marca ha forjado modelos con gran aceptación y de sobra conocidos, como el Seat 127, el Seat León, el Seat Córdoba o el Seat Toledo, y los resultados de las más de siete décadas de vida son una compañía que hoy supone cerca del 1% del PIB nacional, más de 21,5 millones de vehículos producidos, 77 modelos lanzados en más de 70 países y más de 78.000 trabajadores contratados en todo este tiempo, actualmente son más de 13.000 los empleados y genera más de 100.000 indirectos. Si la desaparición de la marca no supusiera el cierre de la empresa, significaría el adiós a un emblema que se ha ganado convertirse en leyenda.
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