Salud¿Puede la alimentación acabar con el Helicobacter pylori? Es una de las dudas más habituales sobre esta bacteria, que vive en el estómago de cerca de la mitad de la población mundial y que, en la mayoría de los casos, no da ningún síntoma. La respuesta corta es no: ninguna dieta la elimina. Sí puede, en cambio, contribuir al bienestar digestivo mientras dura el tratamiento.
Un especialista del Hospital Clínic Barcelona aclara qué papel juega la alimentación en el tratamiento de esta bacteria, que afecta casi la mitad de la población mundial
¿Puede la alimentación acabar con el Helicobacter pylori? Es una de las dudas más habituales sobre esta bacteria, que vive en el estómago de cerca de la mitad de la población mundial y que, en la mayoría de los casos, no da ningún síntoma. La respuesta corta es no: ninguna dieta la elimina. Sí puede, en cambio, contribuir al bienestar digestivo mientras dura el tratamiento.
El Helicobacter pylori es una bacteria que infecta la mucosa del estómago y sobrevive en él gracias a mecanismos de adaptación que le permiten colonizar la pared gástrica. La mayoría de las veces no da señales. Cuando aparecen síntomas, suelen deberse a la inflamación del estómago o a una úlcera péptica —una llaga en la pared del tracto digestivo superior, expuesto al ácido— y se manifiestan como dolor o molestia en la parte alta del abdomen, hinchazón después de las comidas, náuseas y digestiones pesadas.
Eso no significa que sea inofensiva. En algunas personas puede provocar gastritis crónica (inflamación prolongada de la pared interna del estómago), una úlcera gástrica (una llaga en el revestimiento del estómago) o una úlcera duodenal (en la primera parte del intestino delgado). Y, en casos graves y poco frecuentes, puede contribuir al desarrollo de un cáncer de estómago o de un tipo de linfoma gástrico. Por eso detectarla y tratarla tiene importancia clínica.
La infección se adquiere habitualmente durante la infancia y, si no se trata, puede persistir toda la vida. Se transmite sobre todo por vía oral-oral o fecal-oral, con frecuencia en el entorno familiar, y en su aparición influyen las condiciones de higiene, la convivencia con muchas personas en espacios reducidos y los factores socioeconómicos.
El alcohol y el tabaquismo son factores que empeoran y perpetúan esta infección
Sea cual sea la vía de contagio, una vez instalada la bacteria la pregunta es: ¿cómo se elimina? “Sabemos que es importante hacer una dieta equilibrada, pero la dieta no trata esa bacteria ni la elimina”, explica el doctor Joan Llach, digestólogo del Hospital Clínic Barcelona. Añade que lo que sí funciona es el tratamiento con múltiples antibióticos durante 10 o 14 días, y que habitualmente se combinan con inhibidores de la bomba de protones, que reducen la acidez del estómago.
No es un tratamiento sencillo: el Helicobacter pylori ha desarrollado resistencias a algunos antibióticos con el tiempo y es difícil de erradicar. Por eso es importante seguir la pauta tal como se indica y completarla, aunque los síntomas mejoren antes del final del tratamiento. Una vez terminado, es importante confirmar que la bacteria ha desaparecido mediante una prueba de control, generalmente el test de aliento o el antígeno en heces.
¿Esto significa que la alimentación no tiene nada que ver? No exactamente. “El papel que tiene la dieta es más secundario”, matiza Llach. “Se recomiendan probióticos y una dieta equilibrada con vegetales, frutas, verduras, etcétera, que sabemos que en conjunto favorecen el tracto y la microbiota intestinal”, añade. Es decir, la dieta acompaña, pero no sustituye a los fármacos. En cambio, sí conviene vigilar el alcohol y el tabaquismo. “Son factores que empeoran y perpetúan esta infección”, apunta el doctor.
No existen medidas dietéticas ni hábitos que eliminen la bacteria por sí solos. Lo que sí funciona es un diagnóstico a tiempo y el tratamiento adecuado. Ante la duda, por lo tanto, lo mejor es acudir al médico.
